竹子在食品、房屋、家具等许多领域的应用历史悠久。在许多国家，竹子以多种方式得以巧妙利用，一生都可为人类服务。竹子是房屋建造和其它结构最古老的建筑材料之一。作为品质优良的建筑材料，竹子比较便宜，且容易加工，可以在许多产竹国得到。
近年来，竹子作为房屋建筑材料的重要性逐渐得到人们的关注。在亚洲，许多低收入家庭利用竹子搭建房屋构架。即便使用其它材料，竹子也是建筑单元的主要组成部分。与许多无家可归的人们所使用的塑料、木材和石头等材料建造的房屋相比，廉价的竹建筑是经济实惠而不失安全性的选择。许多竹房屋用处理过或天然的竹材来建造，必要时辅以木材、泥浆、砖块及混凝土等其它材料，以建造不同风格的房屋，并增加其耐用性。
建筑材料的全球性紧缺是十分令人担忧的问题，特别在发展中国家。木材及其他传统建筑材料的短缺及相应的价格上涨使以竹为原料的房屋建筑数量不断增加。仅亚洲地区每年就需要75万套新建住房来满足新增人口和旧房更新的需求。1993年至1998年，菲律宾廉价住房的需求为380万套（Rebong，1995）
竹建筑的必要性
可支付能力：竹建筑技术最重要的优点是成本低廉但不降低建筑质量，而且经久耐用，占用空间少。此外，竹材利用也是弥补资源总量不足的可行性选择。根据哥斯达黎加PNB的统计，竹房屋比普通材料住宅的成本便宜20%。由厄瓜多尔Viviendas del Hogar de Cristo（VHC）公司建造的一座竹房屋总费用不及450美元，这一价格能够为贫困人口和偏远区的人们所接受。此外，政府补助还可以进一步降低穷人的住房支出总费用。
就业机会：竹房屋的建造和应用为一部分人提供了就业机会，与此同时增加的就业还有，竹林种植、收割、粗加工、运输以及销售等环节。
灵活性：竹建筑的设计和建造更具灵活性，优点之一就是能够通过更换损坏部分而得到经常性的维护。而且，传统技术在现代建筑设计中的合理应用则竹子的另一个优点。
技术: 竹建筑的技术要求不高。大多数竹房屋的建造基于当地的技术水平，无需高技术的指导。竹子的多功能性为经济型乃至高档建筑提供了丰富的技术选择，而且，竹建筑比较容易与先进技术结合使用。
安全性: 由于质量轻、弹性好，竹子的抗震功能非常突出。据报道（Gutierez，1998），在哥斯达黎加的7.6级地震中，位于震中的30座竹房屋保存完好，而周边许多混凝土房屋和旅馆难逃一劫，全部倒塌。
舒适性: 热带农区夏季气温很高，人们更愿意生活在竹房屋。中国南方，特别是云南南部地区，人们至今仍然喜欢建造竹楼来避暑，享受竹楼的凉爽（Shensue and Qisheng, 1998）。
原料获取：竹原料在产竹国可容易得到。根据哥斯达黎加人的计算，每年只需70公倾的竹林就可建造竹房屋1000座。如果以木材为原料，需要砍伐600公顷天然林。
适应性：长期以来，竹子以一种或多种形式得到广泛利用，因此对人们而言，竹建筑并不是一件新鲜事物，而且通过自助方式建造竹房屋，可使竹建筑与人们之间的关系得到发展。
建造速度快: 竹房屋只需很短的时间即可安装完成。这种效率对自然灾害救助、快速减少伤亡或或恢复灾区人民生活非常重要。据厄瓜多尔Viviendas del Hogar de Cristo（VHC）的数据，一座竹房屋可在4-5小时内完成。
耐用性: 经过适当处理的竹材使用寿命可达30年之久，而且，竹材种类的精心选择、防腐处理、辅助材料的使用以及老化或损坏部分的定期更换等等都能增加竹房屋的耐用性。对竹材的皱缩和预处理可增加竹建筑的耐用性和抗损坏性能，这种竹材已得到广泛应用。
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